3000 vaste lezers elke dag wereldwijd,met ook een Engelse aflevering.

Reeds 14 jaar zijn wij de beste weblog van Udonthani met het laatste news altijd als eerste online.

Phuket vertrouwt, net als elke attractie, op een positief imago bij potentiële bezoekers. Een dergelijk imago is echter altijd kwetsbaar voor bezoedeldheid door spraakmakende misdaden en voor een waargenomen gebrek aan veiligheid.

Recente nieuwsberichten over misdaden op het eiland hebben de reputatie van de “Parel van de Andaman” op het spel gezet. En ze zijn op het minst geschikte moment gekomen, aangezien de eilandprovincie is gepositioneerd als een belangrijke motor om de door de Covid-19-pandemie gehavende toeristische sector nieuw leven in te blazen.

Provinciale autoriteiten hebben de balans opgemaakt van dergelijke incidenten en handelen snel om ze aan te pakken om de gevolgen voor het toerisme in Phuket te beheersen, dat het voortouw neemt bij het opnieuw opstarten van de bredere industrie in het land.

“We moeten een gastvrij imago behouden. We hebben geprobeerd om elke tegenslag voor onze reputatie te voorkomen. Soms slagen we daarin, andere keren niet”, zegt Pichet Panapong, vice-gouverneur van Phuket.

Negatieve publiciteit

Sinds het midden van vorige maand haalt negatieve publiciteit de krantenkoppen, variërend van het te hoog aanrekenen van taxitarieven, de diefstal van € 5.000 (ongeveer 200.000 baht) tegen een familie Griekse toeristen en een callcenterzwendel waarbij een Zwitser werd belaagd die 57.000 baht verloor.

Maar het imago van Phuket als veilig toeristenparadijs kreeg twee weken geleden een nog grotere klap toen een Indiase gangster, Jimi Singh Sandhu, ook bekend als Mandeep Singh, op 4 februari werd doodgeschoten voor zijn villa op Rawai Beach. de volgende ochtend ontdekt.

Phuket’s aflevering van slechte pers begon op 3 augustus vorig jaar met de moord op Nicole Sauvain-Weisskopf, 57, een plaatsvervangend protocolchef van de Federale Assemblee van Zwitserland.

De 27-jarige Teerawat Thothip werd vier dagen later gepakt nadat de politie twee dagen eerder het halfnaakte lichaam van Weisskopf bij de Ton Ao Yon-waterval had gevonden.

De politie zei dat de verdachte de vrouw seksueel had aangevallen nadat hij haar alleen bij de waterval had gezien. Ze vocht echter terug, zodat hij haar verdronk en haar vervolgens bedekte met een plastic laken voordat hij haar van 300 baht beroofde.

De moord op Weisskopf kwam iets meer dan een maand na de heropening van Phuket als onderdeel van het sandbox-toerismeprogramma op 1 juli.

Het incident raakte een gevoelige snaar bij overheidsinstanties en eerstelijns toerismebedrijven, die een glimp hadden opgevangen van een bescheiden maar aanhoudend herstel van het toerisme na de heropening.

De bezorgdheid van de autoriteiten nam toe nadat het aantal strafzaken zich vermenigvuldigde, terwijl de politie keihard aan het werk was om ze op te lossen.

De zaken hebben een zware tol geëist van het vertrouwen van toeristen, zozeer zelfs dat senior politie naar Phuket is gevlogen om het onderzoek zelf te herzien. De zaak-Sandhu bracht de nationale politiechef Suwat Jangyodsuk ertoe de provincie te bezoeken om het onderzoek op te volgen.

De politie zei de verdachten te hebben geïdentificeerd en arrestatiebevelen uit te vaardigen.

Phuket baande een pad door de eerste provincie te zijn die “experimenteerde” met heropening van het toerisme.

Van 1 juli vorig jaar tot 10 februari bezochten 299.305 toeristen de provincie, inclusief degenen die het land hebben ingecheckt via het Test & Go-programma, dat een eenvoudig alternatief biedt voor quarantaine voor volledig gevaccineerde bezoekers.

De verwachting is dat het aantal toeristen in Phuket de komende maanden zal toenemen.

Tegelijkertijd verschuift Warner Brothers’ Deep Blue Production de filmlocatie van The Meg 2: The Trench film van Krabi naar Phuket. De film wordt opgenomen van 1 april tot 15 mei.

Begin vorige week ontmoetten de filmmakers de heer Pichet om de productie te bespreken, die naar verwachting zal worden opgenomen in tambon Patong.

De heer Pichet gaf toe dat misdaad een van de grootste problemen van de toeristenindustrie was. Maar hoe sneller verdachten worden gepakt, hoe sneller de schade aan de toeristische reputatie van Phuket kan worden beperkt.

Problemen blijven bestaan

De gouverneur van Phuket, Narong Woonciew, zei dat functionarissen veel problemen hadden opgelost. Zo werd het taxiprobleem opgelost door ambtenaren van de vice-premier en de bureaus voor vervoer over land met hulp van particuliere vervoerders.

Wat betreft de diefstal waarbij de Griekse toeristenfamilie betrokken was, kwamen sommige bewoners te hulp en schonken geld aan de slachtoffers, wat wijst op het medeleven van de gastheren met hun gasten.

Overbelasting van taxitarieven is al lang een probleem voor het toerisme in Phuket. Ondanks de inspanningen van de autoriteiten om het uit te roeien, blijven toeristen klachten indienen.

De kwestie heeft soms een kookpunt bereikt met vechtpartijen tussen klanten en chauffeurs van taxi’s, tuk-tuks of motortaxi’s.

Klanten zeggen dat de door chauffeurs gevraagde tarieven willekeurig en oneerlijk zijn. Het probleem werd aan de orde gesteld door buitenlandse diplomaten die de provinciegouverneur ontmoetten.

Op 28 januari zei een rijke Thaise toerist dat hij een taxirit van 600 baht moest betalen voor een rit van 20 minuten van het strand van Kamala naar het strand van Patong.

Het landtransportbureau legde de taxichauffeur later een boete op van 2.000 baht. De bestuurder kreeg ook strafpunten en werd gestuurd voor omscholing.

In juli 2019 dienden twee Australische toeristen een klacht in tegen de bestuurder van een openbaar busje die hen 3.000 baht in rekening bracht voor een filevrije reis van 50 km van het vliegveld naar hun hotel.

Gestandaardiseerde tarieven

Jaturong Kaewkasi, hoofd van het landtransportkantoor in Phuket, vertelde de Bangkok Post dat de tarieven in de provincie werden gestandaardiseerd en dat tarieven konden worden gedownload van de website van het kantoor. Klanten kunnen nog steeds 24 uur per dag de hotline van het kantoor bellen op 1584.

“We hebben naar alle partijen geluisterd voordat we tegen standaardtarieven kwamen die geschikt zijn voor reizen binnen Phuket. De tarieven kunnen verschillen van andere provincies,” zei hij.

De zogenaamde Hello Phuket Service-app is goedgekeurd voor gebruik door het Department of Land Transport. Ook zullen meer taxi’s met een meter in dienst treden en tarieven aanbieden waarover zowel de klanten als de chauffeurs het eens kunnen worden.

Een bron in een particulier transportbedrijf suggereerde dat alle vormen van openbaar vervoer in Phuket klanten mogen ophalen op de luchthaven om concurrentie te creëren. Dat zou ook gewetenloze praktijken in de transportsector afschrikken.

Taxi’s mogen geen extra kosten in rekening brengen voor het ophalen van klanten op de luchthaven.

De heer Pichet zei dat het gebruik van een applicatie om taxi’s te bellen en een geschat tarief te tonen, het reizen eerlijker en goedkoper zal maken.

Nep nieuws

Kongsak Khoopongsakorn, voorzitter van de Thai Hotel Association, Southern Chapter, heeft zijn bezorgdheid geuit over het algemene imago van de provincie. Verhalen over het fiasco van de taxitarieven en lokale moorden hebben zich afgespeeld op sociale media.

Hij zei dat de dure taxitarieven moeilijk aan te pakken waren. Chauffeur die klanten ophaalt op de luchthaven, beweert dat ze tweemaal het normale tarief moeten rekenen, omdat ze, komend uit de stad, alleen klanten op de luchthaven mogen afzetten, maar daar geen nieuwe mogen ophalen.

Hij zei dat sommige webpagina’s sensationele verhalen over Phuket-transport maakten om een ​​hype op te zwepen. Sommigen verzinnen zelfs incidenten om een ​​wig te drijven tussen taxichauffeurs in Phuket en toeristen.

Kongsak zei dat de moorden die in Phuket hadden plaatsgevonden het gevolg waren van persoonlijke conflicten. Wanneer ze buiten proportie worden opgeblazen om een ​​verkeerd beeld op te roepen van Phuket als een onveilige toeristische bestemming, lijden de provincie en haar toeristenindustrie daaronder.

“Ik vraag de regering om een ​​hard standpunt in te nemen. Illegale wapens moeten worden uitgeroeid en verdachten moeten tijdig voor de rechter worden gebracht.

“Iedereen heeft een rol te spelen bij het zijn van een goede gastheer,” zei hij.

De heer Kongsak zei dat de toeristenaankomsten zich sinds 1 februari in de provincie stabiliseren, met dagelijks 2.000 tot 3.000 toeristen die Phuket binnenkomen. De hotelbezettingsgraad schommelt tussen de 30-40%, hoewel dat aantal volgende week zal dalen.

“Maar we zien nog steeds een zilveren randje met Thaise toeristen”, zei hij, eraan toevoegend dat binnenlandse toeristen naar verwachting zullen profiteren van fase 4 van het Rao Tiew Duay Kan (We Travel Together) co-betalingsschema en naar Phuket gaan.

Eén masterplan

Sonthaya Kongthip, voorzitter van de toeristische gemeenschapsonderneming van Baan Bangtao-Cherngtalay, zei dat Phuket een gemeenschappelijk masterplan op lokaal niveau moet volgen, zodat elke belanghebbende zich bewust is van de sterke en zwakke punten van lokaal toerisme.

Het masterplan moet de nadruk leggen op eerlijkheid in de bedrijfsvoering, ervoor zorgen dat toeristen eerlijk worden behandeld en ervoor zorgen dat de inkomsten uit toerisme gelijkmatiger worden verdeeld.

“We moeten onszelf in de schoenen van onze bezoekers verplaatsen. Dat is een deel van de charme van Phuket”, zei hij.

De heer Sonthaya zei dat een consultatieve benadering het beste zou kunnen werken om lastige problemen op te lossen. Toeristen moeten bijvoorbeeld worden gevraagd welke tarieven voor het openbaar vervoer ze bereid zijn te betalen voordat de tarieven worden vastgesteld, rekening houdend met de bergachtige geografie van de provincie, die een factor is in het brandstofverbruik.

Wat de taxitarieven betreft, stelde hij voor een forum te houden waar chauffeurs van het openbaar vervoer hun mening kunnen geven.

Ondertussen drong het Pheu Thai-parlementslid voor Bangkok, Anudit Nakhonthap, er bij de regering op aan om het imago van Phuket snel te herstellen en verdere negatieve effecten op de heropleving van het toerisme te vermijden.

Een manier om het probleem aan te pakken was om meer toeristenpolitie te rekruteren, aangezien er in het hele land maar 1800 zijn, zei hij.